在斯里兰卡一处870万年前的遗址中发现的一具新的猿类化石,对长期以来被接受的人类起源观点提出了挑战,并为非洲猿类和人类的祖先在900万至700万年前迁移到非洲之前在欧洲进化的理论增添了说服力。
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这项研究结果发表在今天的《通讯生物学》杂志上,由多伦多大学的David Begun教授和安卡拉大学的Ayla Sevim Erol教授领导的一个国际研究小组共同撰写。
“我们的研究结果进一步表明,人类不仅在西欧和中欧进化,而且在那里进化了500多万年,并在最终分散到非洲之前扩散到地中海东部,这可能是环境变化和森林减少的结果,”开始说,他是多伦多大学艺术与科学学院人类学系的教授。“Anadoluvius所属的这种辐射的成员目前只在欧洲和安纳托利亚被发现。”
的有限公司结论是否定的根据对2015年在该地点发现的一个保存完好的部分头盖骨的分析,其中包括大部分面部结构和大脑的前部。
“化石的完整性使我们能够使用许多特征和属性进行更广泛和更详细的分析,这些特征和属性被编码到一个旨在计算进化关系的程序中,”Begun说。“在使用镜面成像后,脸部基本完整。新发现的部分是前额,保留了大约到头盖骨顶部的骨头。以前描述的化石没有这么多的大脑案例。”
研究人员说,阿纳多卢维厄斯的体型和一只大型雄性黑猩猩差不多(50-60公斤)——对黑猩猩来说非常大,接近雌性大猩猩的平均体型(75-80公斤)——生活在干燥的森林环境中,可能花了很多时间在地面上。
塞维姆·埃罗尔说:“我们没有发现肢骨,但从它的颌和牙齿、与它一起发现的动物以及环境的地质指标来看,阿纳多卢威人可能生活在相对开放的环境中,不像现存的类人猿生活在森林环境中。”“更像我们认为的早期人类在非洲的环境。有力的下颚和大而厚的珐琅质牙齿表明它们的饮食包括来自陆地的坚硬食物,如根和根茎。”
与阿纳多卢威人生活在一起的动物通常与今天的非洲草原和干燥森林有关,比如长颈鹿、疣猪、犀牛、各种羚羊、斑马、大象、豪猪、鬣狗和类狮食肉动物。研究表明,生态群落似乎是在大约800万年前的某个时候从地中海东部分散到非洲的。
塞维姆·埃罗尔说:“人们早就知道,来自地中海东部的现代非洲开阔地区动物群是如何形成的,现在我们可以把非洲猿类和人类的祖先添加到新物种名单中。”
这一发现证实了土耳其阿纳多卢威是进化树上的一个分支,而黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和人类都是由它进化而来的。尽管今天的非洲猿类和已知最早的人类一样,只来自非洲,但该研究的作者——包括来自比利时埃格大学和帕姆卡莱大学以及荷兰自然生物多样性中心的同事们——得出的结论是,非洲猿类和人类的祖先都来自欧洲和地中海东部。
Anadoluvius和其他来自希腊(Ouranopithecus)和保加利亚(graecithecus)的类人猿化石组成了一个群体,在解剖学和生态学的许多细节上与已知最早的人族或人类最接近。这些新发现的化石是这群早期人类中保存最完好的标本,并提供了迄今为止最有力的证据,证明这群人起源于欧洲,后来分散到非洲。
该研究的详细分析还表明,巴尔干和安纳托利亚猿类的祖先来自西欧和中欧。有了更全面的数据,这项研究提供了证据,证明这些其他类人猿也是人类,这意味着更有可能的是,整个类人猿群体是在欧洲进化和多样化的,而不是另一种情况,即类人猿的不同分支在几百万年的时间里从非洲独立进入欧洲,然后毫无争议地灭绝。
贝格说:“没有证据表明是后者,尽管它仍然是那些不接受欧洲起源假说的人最喜欢的提议。”“这些发现与长期以来认为非洲猿和人类只在非洲进化的观点形成了对比。虽然早期人类的遗迹在欧洲和安纳托利亚很丰富,但在非洲却完全没有,直到大约700万年前第一个人类出现在那里。
“这一新证据支持了一种假设,即人类起源于欧洲,并在900万至700万年前与许多其他哺乳动物一起分散到非洲,尽管它并没有明确证明这一点。”为此,我们需要在欧洲和非洲找到更多800万到700万年前的化石,以建立这两个群体之间的明确联系。”
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